Bâti au XVII^e siècle sous le règne de Louis XIV, le Canal du Midi est l’oeuvre magistral de l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, qui a défié les lois de la nature en créant une voie navigable entre l’Océan Atlantique et la Méditerranée.

En 1660, le projet est présenté à Colbert, alors puissant ministre du roi, qui estime que ce canal sera le moyen intraitable de contourner le détroit de Gibraltar contrôlés par les Espagnols, et permettre ainsi de développer le commerce fluvial à travers le Languedoc, et de renforcer le pouvoir royal.

Après 6 ans de contraintes et de querelles intestines, le projet est enfin accepté et ordonnancé par un édit royal fin 1666.

C’est en 1667 que la première pierre est posée et que commence le chantier titanesque de sa construction : 12 000 ouvriers, 350 infrastructures (ponts, ports, quais, écluses, aqueducs, tunnels...), 45 000 arbres plantés le long des rives et 15 longues années de labeur pour un résultat sans précédent.